Dans le groupe,
plus personne ne disait rien, les respirations s'étaient faites plus
rapides, les cœurs battaient plus vite. La maison restait silencieuse.
Au bout de plusieurs minutes, un pas lourd se fit entendre, accompagné du
gémissement des marches de l'escalier. Des marches en bois qui se plaignaient
amèrement dans leur langage de marches en bois, du poids énorme qu'elles avaient
à supporter. Ensuite, ils entendirent un pas traînant sur le sol carrelé du corridor.
Le sol carrelé aurait bien voulu se plaindre aussi, mais il n'avait pas les ressources
vocales des marches en bois et il resta donc muet, supportant sa douleur en silence,
ainsi qu'il convient à un sol carrelé. Le marchand approchait.
Une clef massive tourna dans la serrure bien huilée. Le marchand avait une grande
confiance dans sa serrure en raison de la protection efficace qu'elle lui prodiguait
contre les importuns de tout poil et il lui témoignait une reconnaissance infinie, qu'il
exprimait à grand renfort d'huile. Le sol carrelé et les marches en bois, incapables
d'arrêter les importuns, ne jouissaient pas, eux, de soins si attentifs, ce qui faisait
qu'ils étaient couverts de poussière, de crasse et plein de toiles d'araignées.
La porte s'entrouvrit lentement et le marchand passa la tête par le mince entrebâille-
ment. C'était un ogre.
Tout le petit groupe recula.
- Ah ! C'est vous ? dit l'ogre. Vous auriez pu passer à un autre moment qu'au milieu du
souper. J'ai un gosse qui refroidit dans mon assiette. Qu'est-ce que vous voulez ?
